袋鼠島在原住民語 Karta是亡靈之島，直到1802年，英國探險航海家弗林德斯 Matthew Flinders 登上該島，他在這看到漫山遍野的灰袋鼠，就命名袋鼠島。
這個島是澳洲繼塔斯馬尼亞Tasmania和達爾文上方的梅爾維爾島Melville後的第三大島，袋鼠島面積4405平方公里，約為台灣的1/8大，島上僅有4千多個長住居民，但每年到訪的遊客超過14萬人。
島上四分之一的地方被列為國家公園和保護區，不少保育動物都在其中棲息。而袋鼠島居民的經濟產業主要為農牧業，像是釀酒、養蜂、放牧牛羊以及觀光業。